Гонка за предоставление высокоскоростного интернета со спутников идет полным ходом
Гонка за предоставление высокоскоростного интернета со спутников идет полным ходом, но в начале этого года всерьез началось другое, более амбициозное соревнование по прямому подключению из космоса к таким устройствам, как смартфоны.
Потенциальный неиспользованный рынок, который зависит от отправки текстовых сообщений через космос, но выходит за его пределы – это рассказ о двух стратегиях: установка специализированных антенн в телефоны и установка мощных антенн на сами спутники. Для некоторых компаний это означает, что миллиарды потрачены на то, что может оказаться проигрышным подходом.
► Показать
«Спутниковая индустрия на самом деле является нишевой, и если они смогут подключиться к миллиарду смартфонов, они смогут начать говорить о размерах рынка, которые намного больше, чем когда-либо раньше. Все, что было раньше, исчислялось миллионами», — сказал Калеб Генри, старший аналитик исследовательской фирмы Quilty Analytics.
Множество проектов и партнеров от Apple, Iridium, SpaceX, T-Mobile и AT&T, среди прочих выдвинулись на первый план в 2022 году, на разных стадиях разработки подключаются напрямую к смартфонам. Это давно было мечтой провидцев спутниковой связи, но громоздкие, специализированные и, как правило, дорогие спутниковые телефоны не пользовались массовой популярностью.
По словам Патриции Купер, основателя Constellation Advisory и экс вице-президента SpaceX по спутниковым делам правительства, эволюция технологий меняет гонку за совершенными космическими коммуникациями.
«Одним из отличий от предыдущих поколений являются возможности современных спутников на низкой околоземной орбите, что означает, что они могут доставлять больше, чем просто текст или услугу почти как пейджер», — говорит Купер.
SpaceX
Этим летом SpaceX объявила о партнерстве, которое позволит пользователям T-Mobile отправлять сообщения из мест, недоступных для наземных вышек сотовой связи, с использованием спутников SpaceX Starlink второго поколения.
Генеральный директор Илон Маск сказал, что более крупные модернизированные спутники Starlink будут иметь широкие антенны, которые смогут передавать данные напрямую на мобильное устройство, и T-Mobile надеется в конечном итоге добавить голосовые вызовы через спутники.
Хотя SpaceX уже запустила более 3000 спутников первого поколения, для добавления прямой телефонной связи потребуются еще тысячи.
Партнерство аналогично партнерству AST SpaceMobile.
В прошлом месяце компания вывела на орбиту свой второй тестовый спутник и заключила сделки с операторами мобильной связи, включая AT&T, Vodafone и Rakuten. Спутниковая компания стала публичной через SPAC в прошлом году и на сегодняшний день привлекла почти 600 миллионов долларов.
Сеть AST будет состоять из меньшего количества спутников, чем созвездие Starlink, но по-прежнему требует запуска почти 250 КА для глобального покрытия.
Частное предприятие Lynk Global также стремится построить вышку сотовой связи в космосе со спутников, и в ближайшие несколько лет планирует построить созвездие из нескольких тысяч. Lynk привлекла около 25 миллионов долларов с момента своего основания в 2017 году. На данный момент компания вывела на орбиту пять тестовых спутников.
В начале 2020 года компания объявила, что отправила «первое в мире текстовое сообщение со спутника на орбите на стандартный мобильный телефон на земле».
И в то время как некоторые строят спутниковые сети, другие крупные игроки присматриваются к инновациям, связанным с Землей, с системами, зависящими от специализированной антенны в телефонах.
Apple — на данный момент ведущий поставщик спутниковой связи для смартфонов, хотя и с ограниченными возможностями для запуска, — недавно объявила об экстренной функции моделей iPhone 14, которая использует эту технологию.
В партнерстве с Globalstar эта функция позволяет пользователям отправлять сжатые текстовые сообщения с iPhone 14S через спутники.
Apple собирается потратить более 400 миллионов долларов, чтобы использовать большую часть сети Globalstar и добавить к ней больше спутников.
Iridium, давний поставщик спутниковой связи для специализированных телефонов, еще не объявил партнера для услуги прямой связи со смартфоном. Но генеральный директор Мэтт Деш в прошлом месяце сказал на конференции World Satellite Business Week 2022, что его компания «работает над этой возможностью».
Iridium рассчитывает завершить контракт с партнером по смартфонам к концу 2022 года, при этом Деш сказал, что «наш сервис станет глобальным в первый же день», когда он будет запущен.
Компании должны преодолеть основные технологические и нормативные препятствия, чтобы вывести эти долгожданные сети на рынок.
«До сих пор все сервисы начинались с минимально интенсивных услуг, которые они могут предоставлять, — это текстовые сообщения», — отметил Генри из Quilty Analytics. «Истинное свидетельство того, какой уровень обслуживания сможет предоставить каждая из этих компаний, в конечном счете будет зависеть от того, сколько спутников они смогут запустить, насколько они мощны и к какому количеству спектра они имеют доступ.»
И Генри, и Купер заявили, что неизвестные регуляторные вопросы, связанные с этими типами услуг, будут особенно сложными для сетей компаний. Телекоммуникации — это «сильно регулируемая область», и «не так уж много сценариев, когда правила сначала устанавливаются для новой технологической инновации.
«Я не думаю, что мы знаем, как за это будут платить. Мы не знаем, будет ли рынок определяться тем, сколько сотовые компании будут платить спутниковым компаниям за партнерство и инвестиции в инфраструктуру созвездия, или это будут платить потребители, это добавит копейки к вашему счету и это будет перетекать в спутниковые компании», — говорит Купер.
«Пока мы этого не узнаем, мы не можем знать масштаб»