По данным LeoLabs, двумя объектами, которые едва не попали друг в друга, были несуществующий корпус ракеты SL-8 и спутник «Космос 2361», ныне мертвый российский спутник-шпион, предназначенный для перехвата электронных сигналов, таких как радиопереговоры или радиолокационные передачи. По данным NАSА, «Космос-2361» был запущен в 1998 году, а SL-8 — это номенклатура Министерства обороны США для семейства советских ракет «Космос-3», которые впервые поступили на вооружение в 1964 году и продолжали летать до 2009 года.
Столкновение произошло в том, что LeoLabs называет «плохим районом» на НОО, который простирается от 950 до 1050 километров по высоте. «Этот регион имеет значительный потенциал образования мусора на НОО из-за сочетания событий распада и заброшенных объектов», — написала LeoLabs в другом посте в Twitter . «В частности, в этом регионе находится около 160 корпусов ракет SL-8 и около 160 полезных нагрузок, запущенных более 20 лет назад». LeoLabs добавила, что только в период с июня по сентябрь 2022 года в этом регионе НОО произошло 1400 подобных промахов.
Инциденты, подобные этим, подчеркивают необходимость новых стратегий уменьшения или удаления орбитального мусора с НОО. В настоящее время Министерство обороны отслеживает около 30 000 фрагментов орбитального мусора, но, по данным NАSА, скрывается гораздо больше, которые слишком малы, чтобы их можно было обнаружить.
Угроза, которую представляет орбитальный мусор, регулярно дает о себе знать. МКС, которая вращается на высоте около 408 км, в последние месяцы должна была выполнять многочисленные маневры уклонения , чтобы избежать космического мусора . Крошечный объект, возможно, часть орбитального мусора, как полагают, является причиной утечки на борту космического корабля «Союз», который в настоящее время пристыкован к МКС.
По мере того, как на околоземной орбите накапливается все больше и больше фрагментов мусора, столкновения между ними могут генерировать еще больше фрагментов в пугающем теоретическом волновом эффекте, известном как синдром Кесслера. Теория предполагает, что каскадные столкновения с космическим мусором, если их не смягчить, могут когда-нибудь помешать космическим амбициям человечества, сделав пространство вокруг Земли непроходимым. Чтобы попытаться исправить ситуацию, в настоящее время во всем мире предлагается и тестируется большое количество концепций уменьшения космического мусора.