Relativity Space готовится вывезти свою ракету Terran 1 на стартовую площадку во Флориде в ближайшие несколько недель, подготовив почву для своего дебютного полета.
Несмотря на то, что ракета имеет скромные размеры и способна выводить около 1 метрической тонны на низкую околоземную орбиту, компания планирует использовать ее в качестве демонстрационного образца для гораздо более мощной ракеты Terran R. Эта амбициозная ракета предназначена для многоразового использования с грузоподъемностью, немного большей, чем у ракеты SpaceX Falcon 9.
► Показать
«Почти с самого начала я хотел создать конкурента Falcon 9, потому что я действительно думаю, что это необходимо на рынке», — сказал Тим Эллис, соучредитель и исполнительный директор Relativity Space. Предстоящий испытательный полет Terran 1 может иметь беззаботное название — «Удачи, получайте удовольствие» (Good Luck, Have Fun), — но у него серьезная цель. Компания Relativity должна показать клиентам, что ее новый подход к ракетам, напечатанным на 3D-принтере, жизнеспособен. В то время как наземные испытания подтвердили этот подход, Эллис знает, что испытание на прочность произойдет с запуском, особенно когда транспортное средство проходит период максимального динамического давления, max q.
Если миссия успешно продемонстрирует это, Эллис ожидает, что еще больше клиентов подпишутся на Terran R, который, как он надеется, начнет летать в конце 2024 года. Предполагается, что цена будет конкурентоспособна с Falcon 9, что удовлетворит огромный спрос на пусковые услуги на рынке средней грузоподъемности, особенно после того, как война России против Украины исключила «Союз» из числа вариантов для западных компаний.
Но обо всем по порядку.
Terran 1
Компания Relativity недавно завершила огневые испытания первой ступени ракеты Terran 1, и теперь инженеры и техники присоединяют вторую ступень. Через несколько недель готовая ракета вернется на стартовый комплекс №16 космической станции на мысе Канаверал во Флориде для статического огневого испытания и, если все пройдет хорошо, произойдет попытка запуска.
«Мы уверены в нашей технической готовности к запуску в этом году, и мы все еще идем к этому», — сказал Эллис. «Но есть несколько внешних факторов, поскольку мы приближаемся к концу года, которые могут повлиять на сроки для нас. Это не гарантия, но может».
Эти внешние факторы включают других пользователей космодрома во Флориде, в том числе неопределенность в отношении запуска в середине ноября ракеты NАSА Space Launch System и периоды отключения электроэнергии в рамках военного плана по очистке воздушного пространства. Это исключает запуски в дни Дня Благодарения, Рождества и Нового года из-за большого количества рейсов авиакомпаний.
Эллис сказал, что компания успешно продвигается к получению лицензии на запуск, и отметил, что Федеральное авиационное управление приняло ее методологию по уменьшению засорения, а также программное обеспечение для анализа траектории.
Ни одна частная компания никогда не достигала орбиты при первом же запуске ракеты, и Эллис знает об этом. По своей сути Relativity — это компания по производству аддитивных материалов, целью которой является печать большинства своих ракет. По массе около 85 процентов Terran 1 производится аддитивным способом. Могут ли эти структуры выдержать max q?
«Во многих отношениях Terran 1 призвана доказать гипотезу о том, что 3D-печать ракеты жизнеспособна», — сказал Эллис.
Terran R
Эллис сказал, что второй полет Terran 1 запустит полезную нагрузку для NАSА, но не возьмет на себя твердые обязательства по каким-либо другим миссиям на Terran 1. «Сейчас большое внимание уделяется Flight One», — сказал он. «И мы также очень сосредоточены на том, чтобы просто продолжать делать Terran R».
Компания Relativity реализовала запуски на Terran R на сумму 1,2 миллиарда долларов и имеет контракты еще на «несколько сотен» миллионов долларов, которые находятся на стадии переговоров с клиентами.
И поэтому Relativity активно продвигается вперед с Terran R, инвестировав в проект несколько сотен миллионов долларов в этом году и сделает столько же или даже больше в 2023 году. (Последний раунд сбора средств в 2021 году компанией Relativity привлек 1,3 миллиарда долларов)
В настоящее время в компании работает около 1000 сотрудников, и большинство из них работают над Terran R с целью завершения полномасштабных испытаний двигателя Aeon R примерно через 12 месяцев и запуска через два года.
Эллис сказал, что план состоял в том, чтобы быстро перейти от Terran 1 в качестве демонстратора к Terran R с самого начала. В результате меньшее транспортное средство является более сложным, чем должно быть, с девятью двигателями, использующими метановое топливо, «автогенной» системой наддува топливных баков и новыми воспламенителями, не основанными на TEA-TEB.
Через несколько месяцев, вероятно, после запуска Terran 1, Эллис планирует предоставить «всеобъемлющее» обновление Terran R, чтобы рассказать о планах повторного использования. Однако первоначально ракета будет летать в одноразовой версии, чтобы быстрее удовлетворить потребности заказчиков, которым нужна ракета средней грузоподъемности. Подобно тому, как SpaceX экспериментировала с повторным использованием первой ступени, Relativity также будет практиковать посадку на воду. Повторное использование второй ступени также планируется со временем.
Но будьте уверены, Эллис сказал, что грядет полное повторное использование. Это будущее Relativity Space и, как он считает, всей отрасли, поскольку SpaceX разрабатывает Starship, а другие компании обнародовали планы по таким носителям.
«Они не могут быть единственной прорывной компанией по запуску ракет средней и большой грузоподъемности, — сказал он. — Relativity, безусловно, играет на победу».
